És meg is fog.

A Kentucky Derby minden szaklap rémálma és minden kreatív dolgozó álma. Az esélyesek bemutatásánál is hangoztattuk: itt gyakorlatilag lehetetlen pontosan megjósolni, melyik lónak mire van sansza. Arra azonban mi sem számítottunk, hogy ez idén hatványozottan igaz lesz.

Az új olvasók kedvéért elmondjuk: a Kentucky Derby-ben minden évben húsz ló indulhat, a minősülést pedig a különböző pontokat érő előfutamokon lehet megszerezni. Eric Reed idén pedig megütötte az év, de talán az évtized legnagyobb szerencséjét. A Derby előtti napon Ethereal Roaddal visszaléptek a versenytől, így a tabella 21. helyén álló Rich Strike léphetett előre a megüresedett helyre.

És nem pazarolta el az esélyt, de még mennyire, hogy nem! A célegyenesben végig izgatottan követhettük, Epicenter vajon vissza tudja-e verni Zandon támadását, az utolsó métereken azonban érkezett Keen Ice fia és a legjobbkor robbantott a két elfáradó favorit mellett.

Ráadásul nem is csak Rich Strike a nap újdonsült királya: Sonny Leon zsoké, Eric Reed tréner és a RED TR-Racing LLC is először akaszthatta lova nyakába a rózsakoszorút a közel 150 ezer fős Churchill Downs-i tömeg ujjongása közepette. (Sőt, Sonny Leon Grade1 szinten is első aranyát szerezte.)

"Melyik bolygón vagyunk? [...] Hihetetlen. Az emelvényen megkérdeztem a trénerem, 'Biztos vagy benne, hogy ez nem egy álom? Mert nem lehet valóság.' Biztosított, hogy valódi" - kereste a szavakat Rich Dawson, a futtatói szindikátus egyik tagja a BloodHorse-nak.

A legnagyobb meglepetés persze az volt, hogy egyáltalán egy ilyen ló került a kezeik közé, hiszen egy kisebb és kevésbé tehetős csapatról beszélünk. A második az, hogy végül elindulhattak a Derby-ben. Dawson és Reed elmondása szerint sosem küldenének be lovat egy olyan versenyre, amiben esélytelennek tartják, illetve az is bizakodásra adott okot, hogy a táv növelésével egyre jobban futott, arra viszont láthatóan nem számítottak, hogy abszolút senkit nem enged maga elé.

"I knew if he got it, they’d know who he was when the race was over.” - Rich Strike trainer, Eric Reed

We definitely know. pic.twitter.com/6MRXdqhYQO

— Kentucky Derby (@KentuckyDerby) May 8, 2022

Ahogy a fogadók sem: a bukiknál 80-szoros pénzt ért Rich Strike győzelme, ami a Kentucky Derby történetének második legnagyobb nyerő szorzója. (A rekordot Donerail tartja, akit 1913-ban 91-1 adtak, mielőtt hazaért volna Churchill Downs homokján.)

A Derby filmbe illő szenzációja mellett a Kentucky Oaks már kevésbé tűnt érdekesebbnek, de a kancák mellett sem mehetünk el szó nélkül. Még ha se sorrend, se végjáték szempontjából nem is hozott váratlan fordulatokat.

Az a Secret Oath térhetett vissza a győztesek körébe ünnepelni, aki télen sorra nyerte a felkészítőket, egyiket nagyobb előnnyel, mint a másikat, majd harmadik lett a mének ellen az Arkansas Derby-ben. Arrogate lánya másodikként fordult a célegyenesbe, majd lassan, de biztosan élre állt és növelte előnyét, így a célba már feltartva vágtázott be Nest és Desert Dawn előtt.

Szakmai szempontból a győzelem legnagyobb érdekessége, hogy ezzel D. Wayne Lukas beérte Woody Stephenst a legtöbb Oaks-trófeával büszkélkedő trénerek listáján - mindketten öt bajnokot vezethettek vissza.

"Imádom a nagyokat. Ezekre játszol" - nyilatkozta sokatmondón a 86 éves (!) Lukas. A jövőre vonatkozóan is kérdezték, elmondása alapján az opciók között szerepel, hogy a Preakness-en újra az "erősebb nem" ellen állítják porondra a kancát. Mi csak reménykedni tudunk, de most, hogy végre összemérték tudásukat a különböző régiók, kétségkívül szívesen megnéznénk a nemek csatáját is.

Ez volt tehát a 148. Kentucky Derby & Oaks. Patinás csaták, hihetetlen fordulatok és két hároméves, akik a legfontosabb évjáratversenyek frissen avatott bajnokaiként néznek elébe következő erőpróbáiknak.

Képek: Kentucky Derby twitter